Géographe et orientaliste, directeur d’études émérite à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) de Paris.
Il a fait partie de la « mouvance » de l’École d’architecture de la Villette dont les recherches sur le paysage et le projet ont sous-tendu de 1991 à 2005 l’enseignement de l’ancien DEA « Jardins, paysages, territoires ». A la suite du départ à la retraite de Bernard Lassus (août 1998), Il a pris en charge par intérim la direction de l’équipe de recherche AMP pendant un an de 1998 à 1999.
Il est l’auteur de nombreux ouvrages sur la relation des sociétés humaines à leur environnement, parmi lesquels Écoumène. Introduction à l’étude des milieux humains (2000), La pensée paysagère (2008), Milieu et identité humaine. Notes pour un dépassement de la modernité (2010), Histoire de l’habitat idéal. De l’Orient vers l’Occident (2010), Poétique de la Terre. Histoire naturelle et histoire humaine, essai de mésologie (2014), La mésologie, pourquoi et pour quoi faire ? (2014)...